Искусство жить в Южной Каролине

   История моих приключений столь невероятна, что я даже затрудняюсь в двух
словах ее обрисовать. Завидна судьба естествоиспытателя. Нескончаемая череда
открытий и приключений - вот истинный удел его. Покорение горных вершин и
спуск в океанскую пучину - таков крест настоящего приверженца науки. Однако
не видать вам испытаний и опасностей, если вы будете добровольно ходить на
работу, и коротать вечера с банкой пива "Айсхауз".
   Плантация Хэмптон находится в графстве Чарльстон на берегу реки Санти. Как и
все южно-каролинские плантации, после отмены рабства она влачила жалкое
существование и в 70-е годы 20-го века перестала существовать. Но ей еще
повезло. Хозяева продали ее государству в качестве музея. Другие плантации
представляют жуткое зрелище былой роскоши, к которой лет сто не прикасалась
рука. Эдакие замки с привидениями. Хотя люди там живут. Как - не ясно. У них
там, похоже, даже электричества нет. В болотах, на островах. Для нас,
европейцев, такие условия вряд ли приемлемы. Да... Ну а Хэмптон - музей,
отреставрированная усадьба, куда мы не попали. Выходной был.
   Как водится, к портику с колоннадой ведет старинная дубовая аллея. А
недалеко от входа растет еще один дуб. Причем видно, что никто его
специально не сажал. Сам вырос и чуть мешает на подходе. Рядом небольшой
обелиск с такой примерно надписью: "В 17хх году хозяин хотел срубить этот
дуб. Однако Джордж Вашингтон, который в это время гостил в усадьбе сказал:
"Не губите дерево". И не срубили его". Я подозреваю, что в каждой приличной
усадьбе есть дуб, спасенный лично Вашингтоном. Это вроде того как в СССР
было сотни две людей, которые с Лениным бревно носили на субботнике. Но я,
вообще, не о том. Я о приключениях.
   Верите, нет, каролинские крокодилы бегают со скоростью 70 км/ч. Теперь
представьте этого зверя длиной 3-4 метра. А я и говорю своим. Вы тут, типа,
посидите а я во-о-от по той тропинке схожу, покурю. Ну, пошел. Тропинка
завела меня на старинную дамбу, оставшуюся с рабовладения. Ширина - метра
два, обычная земляная насыпь, а по обе стороны - вода. Топаю себе, стараясь
глядеть на предмет змей. И вдруг нате вам! Сидит на пути крокодил и
загадочно так на меня смотрит. Пасть - вот такая! Как у Збигнева
Бжезинского. Считается, что крокодилы не любят резких движений. А я стал как
вкопанный. Для него это и послужило знаком. Сиганул в воду. Ну, думаю,
уплыл. Не тут то было! Гляжу, совсем рядом из воды глаза появляются. Я не
стал ждать дальнейшего развития ситуации и спокойно убежал, не теряя при
этом чувства собственного достоинства.
   К чему это я? А вот. Несмотря на обилие крокодилов, в Южной Каролине
полностью отсутствуют русские эмигранты. Выйдите на край болота. Вы видели
когда-нибудь каролинские болота? До горизонта зеленая равнина и где-то
далеко в дымке острова, утыканные пальмами. Проведите хоть неделю на берегу
и так и не увидите ни одного русского эмигранта. А крокодилы - они хорошие,
если их за хвосты не дергать. У них глаза большие, черные, как у коровы.
    Завидна судьба естествоиспытателя. Никогда не знаешь, когда провидение
швырнет тебе под ноги очередное испытание. При этом совсем не обязательно
забираться высоко в горы или погружаться в бездну Атлантики. Порой
достаточно просто прийти на работу.
    Ядовитых змей в США насчитывается шесть видов и все они сполна представлены
в Южной Каролине. Одну змею мне посчастливилось изловить прямо в офисе
фирмы. Классифицировать ее не стали, а помогли забраться в мусорное ведро и
вытряхнули в ближайшие кусты за порогом.
   Как-то раз на своем рабочем столе я обнаружил черного паука гигантских
размеров. Иду к начальнику. Так и так, говорю, работать не дают. Начальник
поглядел на паука и, ни слова не говоря, оправился в уборную. "В штаны
наложил" - догадался я. Шеф, однако, сразу вернулся, держа в левой руке
охапку туалетной бумаги. Затем правой рукой он схватил стоящую на соседнем
столе банку кока-колы и ударил паука по голове. От удивления паук попытался
спрятаться за монитором компьютера, но не успел. Начальник накрыл его
бумагой, сгреб в охапку и унес. По звуку спускаемой воды в туалете я
заключил, что паука поглотила пучина.
   - Черный паук - это ничего, он не опасный, - пояснил шеф, возвращаясь и
откупоривая кока-колу, - а вот если черный с красными точками, тогда да!
   - Что "да"? - насторожился я.
   - А то - сказал шеф задумчиво, - вэри бэд..